40 Personas que sorprendieron a su familia de maneras tan divertidas y ridículas que no lo vieron venir

Tania Luna, copresentadora del podcast Talk Psych to Me y autora del libro Surprise, describe este fenómeno como una señal de error que produce nuestro cerebro cuando ocurre algo inesperado o mal esperado. Luna cree que fue una adaptación esencial para nuestros antepasados porque les obligaba a congelarse y a centrarse en las amenazas y las oportunidades, mientras que los que no podían experimentar la sorpresa no podían reaccionar ni aprender con la suficiente rapidez para sobrevivir.

"A nivel neuronal, la sorpresa es un desencadenante de la dopamina, que produce el neurotransmisor que impulsa la atención y la motivación", explica Luna en Psychology Today. "En pocas palabras, la sorpresa es algo muy importante para nuestro cerebro. Nos hace parar, fijarnos y aprender". Por eso recordamos tan vivamente las veces que alguien (o algo) nos sorprendió.

En su libro The Power of Surprise (El poder de la sorpresa), el psicólogo Michael Rousell revela su idea favorita, obtenida tras décadas de investigación: la sorpresa es un ingrediente clave en nuestros momentos formativos. (Los acontecimientos formativos son las experiencias que han moldeado lo que creemos que somos. Forman nuestro sentido del yo).

Todos estamos influenciados por la combinación de nuestras experiencias pasadas, y la mayoría de nuestras experiencias forman parte de una evolución lenta y gradual en la percepción de uno mismo, excepto los acontecimientos formativos que son como una revolución repentina, que dan lugar a un cambio repentino en la forma en que nos percibimos.

Para ayudar a entender este concepto, Luna sugiere este ejemplo: Héctor tardó muchos años en desarrollar la creencia de que carecía de potencial de liderazgo. Y sólo necesitó un instante para cambiar sus creencias cuando un compañero de trabajo le dijo: "La mayoría de la gente de nuestro equipo sólo quiere oírse a sí misma, pero tú escuchas y te aseguras de que todos se sientan escuchados. Eres un gran líder y me inspiras a ser mejor también".

"Este simple comentario fue la chispa sorpresa que transformó la imagen de sí mismo de Héctor", dijo Luna. "Después de oírlo, el sesgo de confirmación desencadenó la búsqueda de Héctor de pruebas que lo confirmaran, lo que le llevó a reetiquetar sus experiencias pasadas de "complaciente con la gente" a "gran líder". El resultado no fue sólo un cambio en su forma de pensar, sino también un catalizador de acciones de "profecía autocumplida", como ofrecerse para desempeñar más funciones de liderazgo".

Un ejemplo que Rousell comparte en su libro es el siguiente: Samantha sentía que su timidez era una debilidad, hasta que su entrenador de natación la sorprendió nombrándola capitana. Le dijo: "Puede que sea callada, pero cuando esta chica diga algo, vas a querer escuchar".

La sorpresa la hizo sentir tranquilamente poderosa, y el cambio en sus creencias y comportamientos fue instantáneo y duradero.

Pero no todos los momentos sorprendentes son iguales. Si también quieres pillar a tu familiar (o a cualquier otra persona) con la guardia baja, Rousell cree que hay tres pasos respaldados por la investigación para utilizar bien la sorpresa.

El primero es identificar una debilidad percibida: detectar una autocrítica que le gustaría ayudar a alguien a revisar. Por ejemplo, puede que tu estudiante se vea a sí mismo como una persona que aprende con lentitud, que tu empleado crea que le falta creatividad o que tu cónyuge se castigue por ser demasiado precavido.

A continuación, transforma la debilidad en una fortaleza. Para ello, identifica el punto fuerte que es la cara opuesta de la misma moneda. Por ejemplo, puede que el estudiante que cree que aprende lentamente sea también muy minucioso. El empleado que cree que le falta creatividad es muy lógico. Y la otra cara de la preocupación de tu cónyuge es su atención al detalle.

Por último, transmite el mensaje. Comparte tu sincera percepción de la fuerza del individuo. Rousell sugiere que el mensaje sea rápido y directo, como si se tratara de un hecho empírico. Cuanto más te detengas en el tema o lo disfraces de elogios floridos, menos sorprendente será y menos poder tendrá para hacer cambiar de opinión a alguien.

"La sorpresa tiene el poder de ayudar a los demás a cambiar cómo se ven a sí mismos. Pero, sobre todo, también nos da el poder de cambiar cómo nos vemos a nosotros mismos", escribió Luna.

Al poseer estas nuevas habilidades, ahora puedes actuar como agente de la sorpresa, desbloqueando la confianza y la autoestima de la gente allá donde vayas.