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Hay muchos conceptos con los que nuestros cerebros tienen dificultades, como los hipercubos de cuatro dimensiones, la mecánica cuántica o un universo infinito. Y es comprensible. Pero como puedes ver en esta lista, de vez en cuando, incluso las tareas cotidianas más mundanas pueden dejarnos desconcertados. Sin embargo, hay algunas cosas que (inesperadamente) desbaratan nuestras capacidades cognitivas, pero se las arreglan para hacerlo mientras pasan desapercibidas.

Las puertas. ¿Recuerdas la sensación que tienes cuando entras en una habitación con algún propósito en mente sólo para olvidar por completo cuál era? Pues bien, los psicólogos de la Universidad de Notre Dame han descubierto que atravesar una puerta desencadena lo que se conoce como un "límite de evento" en la mente, que separa un conjunto de pensamientos y recuerdos del siguiente, de forma similar a como salir por una puerta señala el final de una escena en una película. El cerebro archiva los pensamientos que tenía en la habitación anterior y prepara una página en blanco para la nueva ubicación. Los límites de los eventos mentales suelen ayudarnos a organizar nuestros pensamientos y recuerdos mientras nos movemos por el mundo, pero a veces también pueden despistarnos.

Pitidos. Desde los despertadores digitales hasta los detectores de humo, estos sonidos se han convertido prácticamente en la banda sonora del mundo moderno. Pero no hemos evolucionado escuchando pitidos, así que nos cuesta hacer las paces con ellos. Los sonidos naturales se crean a partir de una transferencia de energía, a menudo de un objeto que golpea a otro. Piensa en un palo golpeando un tambor. En ese caso, la energía se transfiere al tambor y luego se disipa gradualmente, haciendo que el sonido decaiga con el tiempo. Nuestro sistema perceptivo ha evolucionado para utilizar ese decaimiento para captar el evento. Para saber qué hizo el sonido y de dónde vino.

Sin embargo, los pitidos son como los coches que circulan a 100 km/h y chocan repentinamente contra un muro, en lugar de frenar gradualmente hasta detenerse. El sonido no cambia con el tiempo y no se desvanece, por lo que nuestro cerebro está desconcertado sobre lo que son y de dónde vienen y puede ponerse en marcha.

Amplios espacios abiertos. Cuando la gente atraviesa el desierto o un bosque espeso, terrenos sin puntos de referencia, suele acabar caminando en círculos. Los experimentos realizados con personas con los ojos vendados revelaron que, cuando carecemos de puntos de referencia externos, caminamos en círculos de hasta 20 metros de diámetro, creyendo al mismo tiempo que viajamos en línea recta. Resulta que no se debe a que una pierna sea más larga o fuerte que la otra, sino que los espacios abiertos simplemente desconciertan al cerebro.

Según los investigadores del Instituto Max Planck de Cibergenética Biológica de Alemania, las trayectorias en bucle se deben a que el caminante cambia su sentido de la "línea recta". Con cada paso, se produce una pequeña desviación en el sistema vestibular (de mantenimiento del equilibrio) del cerebro o en el sistema propioceptivo (de conocimiento del cuerpo), y se añade al sentido cognitivo de la persona sobre lo que está recto. Estas desviaciones se acumulan a lo largo del tiempo y hacen que la persona se desvíe en círculos cada vez más estrechos a medida que pasa el tiempo. Curiosamente, estos pequeños pedos cerebrales no se acumulan cuando podemos recalibrar regularmente nuestro sentido de la orientación utilizando un edificio o una montaña cercanos.

Para ver algunos de estos ejemplos en acción, echa un vistazo a otra colección de tonterías dichas por la gente.