20 De las más divertidas «historias totalmente verdaderas que han ocurrido al 100%»

A veces, la gente miente solo para inflar su imagen; algunos piensan que esta motivación es la razón que subyace a la declaración manifiestamente falsa del presidente Donald Trump de que el público de su investidura era mayor que el de la primera del presidente Barack Obama. Pero la gente también miente para encubrir un mal comportamiento, como hizo el nadador estadounidense Ryan Lochte durante los Juegos Olímpicos de verano de 2016 al afirmar que le habían robado a punta de pistola en una gasolinera cuando, en realidad, él y sus compañeros de equipo, borrachos después de una fiesta, se habían enfrentado a guardias de seguridad armados tras dañar una propiedad.

Podemos encontrar ejemplos similares incluso en campos que se dedican a la búsqueda de la verdad eterna. Y tampoco hay que buscar mucho. Por ejemplo, el físico Jan Hendrik Schön, cuyos supuestos avances en la investigación de semiconductores moleculares resultaron ser fraudulentos.

Mentir es algo que a muchos se nos da muy bien. Lo hacemos al interactuar con extraños, compañeros de trabajo, amigos y seres queridos. Resulta que nuestra capacidad de deshonestidad es tan fundamental para nosotros como nuestra necesidad de confiar en los demás, lo que irónicamente nos hace terribles para detectar las mentiras. Ser engañoso está entretejido en nosotros, hasta el punto de que sería sincero decir que mentir es humano.

La ubicuidad de la mentira fue documentada sistemáticamente por primera vez hace dos décadas por Bella DePaulo, psicóloga social de la Universidad de California en Santa Bárbara. DePaulo y sus colegas pidieron a 147 adultos que anotaran durante una semana todos los casos en los que intentaran engañar a alguien. Los investigadores descubrieron que los sujetos mentían de media una o dos veces al día. La mayoría de estas falsedades eran inocuas, y pretendían ocultar las propias insuficiencias o proteger los sentimientos de los demás. Algunas mentiras eran excusas (uno de los sujetos achacó el no haber sacado la basura a que no sabía dónde tenía que ir). Sin embargo, otras mentiras, como la afirmación de ser hijo de un diplomático, tenían como objetivo presentar una imagen falsa. Aunque se trataba de transgresiones menores, un estudio posterior realizado por DePaulo y otros colegas con una muestra similar indicó que la mayoría de las personas han dicho, en algún momento, una o más "mentiras serias", como ocultar una aventura a su cónyuge o hacer afirmaciones falsas en una solicitud de admisión a la universidad.

Los investigadores sugieren que la mentira como comportamiento surgió muy poco después de la aparición del lenguaje. La capacidad de manipular a los demás sin emplear la fuerza física probablemente confirió una ventaja en la competencia por los recursos y las parejas, similar a la evolución de las estrategias de engaño en el reino animal, como el camuflaje.

"Mentir es muy fácil en comparación con otras formas de obtener poder", dijo a Nat Geo Sissela Bok, una eticista de la Universidad de Harvard que es una de las pensadoras más destacadas sobre el tema. "Es mucho más fácil mentir para conseguir el dinero o la riqueza de alguien que pegarle en la cabeza o robar un banco".

"Los expertos están aprendiendo que somos propensos a creer algunas mentiras incluso cuando son fácilmente contradichas por pruebas claras. Estos conocimientos sugieren que nuestra propensión a engañar a los demás, y nuestra vulnerabilidad a ser engañados, son especialmente importantes en la era de las redes sociales.

Así que en el caso de r/ThatHappened, es bueno ver que todavía podemos conservar nuestra capacidad de distinguir la verdad de la ficción.