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"A menudo no nos damos cuenta de que un pequeño gesto de amabilidad, incluso una simple sonrisa a un desconocido, puede desencadenar una cadena de amabilidad y amor a su círculo social, y los efectos en cadena se pueden sentir a la sociedad en general", el psicoterapeuta Silva compartió con Bored Panda el poder que incluso un pequeño acto de amabilidad puede tener en el mundo que nos rodea. De hecho, estamos predispuestos a ayudar a los demás.

"Ser amable y servicial es un subidón natural para nosotros, ya que produce sustancias químicas cerebrales que nos hacen sentir bien, por lo que tiende a hacernos más felices. Ver a los demás felices también puede producir sustancias químicas que nos hacen sentir bien. Por tanto, ser amable con nosotros mismos y con los demás es algo muy bueno para la salud física y mental", afirma.

"Si lo hacemos, tendemos a vivir más felices y, aunque no siempre lo veamos, es importante recordar que cualquier pequeño gesto de amabilidad contribuye a un mundo más amable. Y, ahora mismo, el mundo necesita mucha más amabilidad".

'Action for Happiness' (Acción para la Felicidad) me explicó anteriormente que el altruismo y la amabilidad están estrechamente relacionados con nuestra propia felicidad.

"Piensa en cómo puedes tender la mano y hacer cosas por los demás, ayudar a un vecino o ser voluntario para una causa, nos sube la felicidad al ayudar a otras personas. O empieza por algo pequeño y simplemente haz una lista de tres cosas por las que puedes estar agradecido cada noche antes de acostarte", compartió Sarah Vero, de 'Action for Happiness', con Bored Panda.

Según Sarah, las 10 claves para vivir más feliz son: "Dar, relacionarse, hacer ejercicio, conciencia, probar, dirección, resiliencia, emociones, aceptación y sentido. Es probable que seamos más felices si nuestras vidas tienen dirección, sentido y propósito y si formamos parte de algo más grande que nosotros mismos".

Vanessa King, responsable de psicología de "Action for Happiness", señaló que somos una especie social y que ayudar a los demás forma parte de lo que somos. Ser amable y echar una mano son el "pegamento social que nos mantiene unidos".

"Cuando hacemos cosas por los demás se activa el centro de recompensa en el cerebro, por lo que cuando damos un regalo se siente lo mismo que recibirlo", subrayó Vanessa.

"Las pequeñas acciones diarias, de una en una, pueden ayudarnos a convertir el altruismo en un hábito de por vida. Puedes empezar con algo pequeño, decidiendo que vas a sonreír a todos los que conozcas o hacer un cumplido a tres personas hoy", dijo.

Los seres humanos no tienen el monopolio de la empatía. Muchos otros animales tienen sentimientos y han demostrado que se sienten mal por otros seres si tienen problemas. Por ejemplo, hace un tiempo escribí sobre un experimento de amistad entre ratas.

Resulta que las ratas se ayudan unas a otras si perciben que están angustiadas. Sin embargo, prefieren ayudar a las ratas más parecidas a ellas. El científico Inbal Ben-Ami Bartal dijo a Bored Panda que "las ratas ayudarán a otras de su intragrupo (compañeros de jaula y extraños de la misma cepa), pero no del extragrupo (extraños de una cepa de pelaje negro con la que no están familiarizadas)". En otras palabras, las ratas son selectivas en cuanto a quién ayudan. Sin embargo, este comportamiento cambia cuanto más se familiarizan las ratas con los miembros de su grupo externo.

"Lo alentador es que luego descubrimos que la cohabitación, la convivencia con una rata de la otra cepa durante dos semanas cambia totalmente este comportamiento, y ahora las ratas ayudarán a ese compañero de la otra cepa. Y lo que es aún más impresionante, después de convivir durante dos semanas con una rata de la otra cepa, también ayudarán a extraños de la otra cepa", dijo Bartal.

El científico añadió que la experiencia social es en realidad lo que determina si las ratas se ayudan o no entre sí, y no su similitud genética. Bartal dijo que en un caso, las ratas fueron acogidas al nacer con las de otra cepa. "Como Mowgli, se criaron con la otra cepa y nunca se encontraron con las de su propia especie. Cuando crecieron, sólo ayudaron a las ratas de la cepa adoptiva, no a la biológica".

En opinión de Bartal, gran parte del debate sobre la empatía animal se atasca en cuestiones semánticas. "Por ejemplo, la definición de empatía, cómo podemos decir que los animales realmente sienten empatía de la misma manera que nosotros. Pero la empatía es una construcción. Ni siquiera sabemos lo que es realmente en los humanos", dijo.

"Parto de la base de que existe un continuo evolutivo entre las especies y que los elementos básicos de nuestras respuestas son compartidos. Ser sensible a la angustia de los demás y estar motivado para preocuparse por su sufrimiento es tan antiguo como el momento en el que la madre y el hijo se conectaron para sobrevivir después del nacimiento".