«Perdido en la Historia»: 35 imágenes que arrojan una nueva luz sobre nuestro pasado

Para saber más sobre la historia, las imágenes y todo lo demás, nos pusimos en contacto con James Jefferies, que es candidato al doctorado y profesor asistente en la Universidad de Essex y la Universidad de Wolverhampton, y que recientemente impartió un seminario sobre la Primera Guerra Mundial utilizando un fotograma del documental de la BBC La Gran Guerra de los años sesenta. "Siempre me parece que las imágenes son buenas para utilizarlas en los seminarios como estimulantes visuales junto con las preguntas de los temas", dijo Jefferies a Bored Panda.

La imagen que utilicé mostraba lo que parecía ser un soldado británico (también conocido como "Tommy") sentado en una trinchera rodeado de cadáveres con una mirada de desilusión. Puse a los alumnos un fragmento de los títulos iniciales en los que se utiliza esta imagen y les pedí su opinión."

"Dijeron que era muy fuerte y que enfatizaba las nociones de inutilidad de la Primera Guerra Mundial. Entonces les mostré que la imagen era en realidad una imagen compuesta alterada que se tomó de una imagen original de las tropas irlandesas en julio de 1916. En la imagen original, el soldado está rodeado de compañeros sonrientes y su expresión facial ahora, en su verdadero contexto, sugiere una curiosidad por ser fotografiado en lugar de desamparo y desilusión", explicó Jefferies. "Ahora bien, esto no sólo plantea preguntas sobre por qué se alteró la imagen y cómo encaja esto en la percepción pública de la Primera Guerra Mundial en la década de 1960, sino que también hace que uno se cuestione a sí mismo cuando se le presentan las imágenes. Empiezas a pensar en el contexto".

Las autoridades también han comprendido desde hace tiempo el poder de los elementos visuales. "Creo que en política, ya sean gobiernos, partidos y demás, la mayoría utiliza imágenes para transmitir un mensaje y también para influir en una respuesta emocional de la gente", explica Jefferies.

Un ejemplo que me viene a la mente es un póster del Partido Conservador británico de la campaña electoral de 1979 en el Reino Unido que mostraba colas de gente ante un cartel de la oficina de empleo con unas palabras encima que decían "El trabajo no funciona". Este cartel y esta imagen tuvieron una gran repercusión tras el período conocido como "el invierno del descontento", en el que se produjeron numerosas huelgas y aumentó el desempleo. La imagen en sí es inventada, pero se inscribe en un sentimiento de desilusión por la gestión de la crisis por parte del gobierno laborista dirigido por James Callaghan".

Jefferies cree que el cartel también desempeñó un papel en la llegada al poder de Margaret Thatcher en 1979 y señaló que desde entonces ha sido adaptado y parodiado por satíricos y otros partidos políticos.

"El póster parece haberse incrustado en la memoria pública colectiva y es realmente fascinante pensar en cómo una simple imagen puede tener efectos duraderos y también ser utilizada como una representación de ese período de la historia", explicó Jefferies.

En 2012, durante las elecciones presidenciales de Estados Unidos, el Partido Republicano llegó a utilizar una variación del cartel, con el lema "Obama no funciona" en lugar de "Los trabajadores no funcionan".

En 2006, la profesora Anna Pegler-Gordon ya hablaba de que los medios visuales eran más accesibles para los estudiantes que los escritos. Los alumnos de Pegler-Gordon decían que las imágenes dan forma concreta a un mundo que a veces parece intangible y apreciaban la inmediatez de la imagen, que a menudo transmite la información más rápidamente que un documento primario en un idioma desconocido.

Sin embargo, por muy valiosas que sean las imágenes para nuestro proceso de aprendizaje, Pegler-Gordon también señaló que debemos tener cuidado con la forma en que las consumimos; no sólo debemos prestar mucha atención a la producción y circulación de una imagen, sino también a las respuestas de la audiencia de la imagen, por ejemplo. En la mayoría de los casos, esta información no puede obtenerse de la propia imagen, y se necesita material complementario.

"Con cualquier cosa relacionada con la historia, y creo que esto es una buena práctica para tener con la mayoría de las cosas, ¡comprueba la fuente!" dijo Jefferies. "Todos los relatos buenos y reputados harán referencia al número de catálogo de los archivos, el museo o algo así, sobre la procedencia de algo. Estamos en la era del software de edición de fotos, que mejora constantemente, pero si se proporciona un número de catálogo, se puede comprobar el contenido original".

El historiador dijo que fuentes como el Museo Imperial de la Guerra, los Archivos Nacionales, Time, etc. son lugares conocidos y de buena reputación. "Siempre es bueno hacerse una idea de lo que es digno de confianza, así que pregunta por ahí. Pronto aprenderás a mirar las imágenes y a buscarlas. Yo diría que comprobar su cita diciendo de dónde procede con un número de catálogo es un buen comienzo. Por supuesto, las fotografías han sido manipuladas desde que se inventó la fotografía, pero los expertos suelen detectar estas falsificaciones y esto se tiene en cuenta en los catálogos. Todo forma parte de la diversión de la investigación".

Jefferies añade que a veces la gente puede sentirse desanimada por la historia, pensando que sólo se trata de memorizar fechas y pasar una eternidad en fríos archivos. Pero no es necesariamente así. "En realidad, se trata de utilizar multitud de fuentes, como las imágenes, para entender que el pasado no está tan lejos y que esas personas sintieron lo mismo que nosotros", explicó.

"Se enamoraban y desenamoraban, reían, lloraban, tenían comidas favoritas, etc. Una anécdota que siempre recuerdo es la de ir a Pompeya a los 17 años y ver un grafiti en la pared que databa de la época romana. Le pregunté a la guía turística qué decía, ya que estaba en latín, y me dijo que decía algo así como "Marco tiene un pene gigante". De repente, darme cuenta de que la gente de hace casi 2.000 años hacía bromas sobre pollas me hizo que me parecieran mucho más reales".

Así que si te conmueven estas imágenes, sigue indagando. Quién sabe qué gemas puede descubrir.