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El COVID ha supuesto una amenaza no sólo para nuestros cuerpos, sino también para nuestras mentes. Pero es bastante difícil determinar el aumento de los casos de depresión y ansiedad debido a la falta de datos. Sin embargo, a pesar de estas lagunas, un equipo basado en gran parte en la Universidad de Queensland, en Australia, ha intentado hacer una estimación para 2020, y las cifras son devastadoras.

Si no se hubiera producido la pandemia, el modelo utilizado por los investigadores sugería que habría habido 193 millones de casos de trastorno depresivo mayor en todo el mundo, mientras que se calcula que en realidad se produjeron 246 millones de casos, lo que supone un aumento del 28%, es decir, 53 millones de casos más. En cuanto a los trastornos de ansiedad, se preveía un número de 298 millones de casos, pero es posible que haya habido hasta 374 millones, un aumento del 26%, lo que supone 76 millones de casos más.

Según el Doctor y psicólogo clínico Seth J. Gillihan, la ansiedad puede provenir de cualquier situación que nos preocupe cuando el resultado es incierto. "Las fuentes más comunes incluyen nuestra salud, las relaciones, las finanzas, el trabajo, la presión del tiempo y las situaciones sociales, entre otras", dijo a Bored Panda el creador de The CBT Deck for Anxiety, Rumination, & Worry, un conjunto de tarjetas que ayuda a las personas a encontrar el equilibrio y a centrarse en lo que les gusta.

"La ansiedad es la forma que tiene nuestra mente y nuestro cuerpo de llamar nuestra atención y decirnos que tengamos cuidado con algo importante. Por desgracia, la ansiedad es a menudo una experiencia desagradable y no deseada porque puede ser muy incómoda e incluso abrumadora".

Gillihan afirma que el poder de la ansiedad reside en su capacidad para afectar a todo nuestro ser: el cuerpo, la mente y el espíritu. "Nuestro cuerpo siente la tensión y el estrés que genera la ansiedad, ya que nuestro sistema nervioso simpático se activa para prepararnos para la acción y nuestro sistema hormonal libera sustancias químicas como el cortisol. Nuestra mente siente la tensión de los pensamientos ansiosos y las preocupaciones por todo lo que podría salir mal. Y nuestro espíritu siente el peso de la ansiedad, que puede ser una experiencia aplastante cuando es muy alta", explica el psicólogo clínico.

Por eso es importante combatirla activamente. "Hay tres enfoques principales que se sabe que son eficaces, que yo resumo como 'Think Act Be' (Piensa, Actúa, Sé)", dijo Gillihan.

"PIENSA" significa tender a los pensamientos ansiosos, y cuestionar los que nos dicen que van a pasar cosas malas. Normalmente, esos pensamientos no se basan en la realidad. Aunque a veces ocurren cosas malas, nuestros miedos no se hacen realidad la gran mayoría de las veces. Fíjate en las historias que te cuenta tu mente y pregúntate si hay otra posibilidad de que las cosas salgan bien, incluso que las cosas salgan bastante bien".

Luego hay que ACTUAR. Esto incluye enfrentarse gradualmente a nuestros miedos sin ningún peligro real y evitar que la ansiedad controle nuestras acciones. "Cada vez que evitamos algo que nos provoca ansiedad, reforzamos nuestra [respuesta] de miedo y hacemos más probable que lo evitemos en el futuro. Enfrentarnos a nuestros miedos hace que se reduzcan", destacó Gillihan.

"Y, por último, SER significa centrarse en el presente y abrirse a tu experiencia tal y como es. La ansiedad tiene que ver con el futuro, así que estar en el presente y notar tus sentidos tiende a disminuir la ansiedad. Abrirte a tu experiencia también puede ayudar a calmar el sistema nervioso, ya que ya no estás luchando para que las cosas salgan bien. Simplemente deja que las cosas sean como son y estate dispuesto a renunciar al control que, para empezar, nunca fue realmente tuyo".

La buena noticia es que estos métodos funcionan. La Anxiety & Depression Association of America (ADAA) afirma que los trastornos de ansiedad son altamente tratables. Pero la mala noticia es que sólo el 36,9% de los que los padecen reciben tratamiento. Los enfoques que han demostrado ser eficaces son la terapia, la medicación, el tratamiento complementario y alternativo y la estimulación magnética transcraneal.

"La ansiedad puede ser realmente debilitante, pero hay formas probadas de superarla, así que ¡ánimo!", dice Gillihan. "Más que nada, decide que vas a hacer las cosas que son importantes para ti, con o sin ansiedad. Una vez que te decidas a superar tus miedos, no habrá prácticamente nada que pueda retenerte".