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Es fácil perderse en estas imágenes, pensando en cómo han cambiado sus protagonistas a lo largo del tiempo, pero también deberíamos hacerlo con nosotros mismos.

Como explicó la coach ejecutiva Jennifer Porter en Harvard Business Review, en su forma más simple, la reflexión consiste en pensar detenidamente, pero el tipo de reflexión que es realmente valioso es más matizado que eso y requiere una consideración y un análisis conscientes de nuestras creencias y acciones si queremos aprender algo.

"La reflexión da al cerebro la oportunidad de hacer una pausa en medio del caos, desenredar y ordenar las observaciones y experiencias, considerar múltiples interpretaciones posibles y crear un significado", escribió Porter. "Este significado se convierte en aprendizaje, que luego puede informar sobre futuras mentalidades y acciones".

Una investigación realizada por Giada Di Stefano, Francesca Gino, Gary Pisano y Bradley Staats en centros de atención telefónica demostró que los empleados que dedicaban 15 minutos al final del día a reflexionar sobre las lecciones que habían aprendido tenían un rendimiento un 23% superior después de sólo 10 días que los que no lo hacían.

Un estudio realizado en el Reino Unido obtuvo un resultado similar cuando aquellos a los que se les pedía que aprovecharan su viaje al trabajo para pensar y planificar su día eran más felices, más productivos y estaban menos agotados que los que no lo hacían.

Si quieres ser más reflexivo, Porter te sugiere algunos consejos:

Identifique algunas preguntas importantes. Pueden ser algo parecido a: "¿Qué estás evitando?" "¿Cómo estás ayudando a tus compañeros a alcanzar sus objetivos?" "¿Cómo no estás ayudando o incluso obstaculizando su progreso?" "¿Cómo podrías estar contribuyendo a tu relación menos agradable en el trabajo?" "¿Cómo podrías haber sido más eficaz en una reunión reciente? Pero no se apresure a responderlas. Estas cosas llevan su tiempo.

Selecciona un proceso de reflexión que se ajuste a tus preferencias. Muchas personas reflexionan escribiendo en un diario. Pero si eso le parece terrible, considere la posibilidad de hablar con un colega o un amigo. Mientras estés reflexionando y no sólo charlando sobre el último concierto al que has ido, el enfoque depende de ti.

Programe su tiempo de reflexión y comprométase a cumplirlo. Si te das cuenta de que intentas saltártelo o evitarlo, ¡reflexiona sobre ello!

Empieza con algo pequeño. Si una hora de reflexión te parece demasiado, prueba con 10 minutos. Teresa Amabile y sus colegas descubrieron que el motor más importante de las emociones positivas y la motivación en el trabajo era progresar en las tareas que se realizaban. Prepárate para progresar, aunque te parezca poco.

Hazlo. Vuelve a tu lista de preguntas y explótalas. Quédate quieto. Piensa. Considera múltiples perspectivas. Mira lo contrario de lo que crees inicialmente. Haz una lluvia de ideas. No es necesario que te gusten o que estés de acuerdo con todos tus pensamientos, simplemente piensa y examina tu pensamiento.

Pide ayuda. La falta de ganas, de tiempo, de experiencia o de habilidad puede obstaculizar la reflexión. Considera la posibilidad de trabajar con un colega, un terapeuta o un entrenador que te ayude a sacar tiempo, a escuchar con atención, a ser un compañero de pensamiento y a rendir cuentas.

Pero antes de que te sientes en un banco del parque a pensar en ti mismo, el doctor Allen R. McConnell, que es profesor distinguido y presidente del Departamento de Psicología de la Universidad de Miami, quiere que sepas que no debes ser demasiado crítico.

"Hay un término medio en la cantidad de negatividad que experimentamos para que se produzca el cambio", señaló McConnell en Psychology Today. "Es decir, si nos sentimos abrumados o nos paralizamos ante la magnitud de nuestros defectos, podemos cerrarnos y desconectar en lugar de redoblar la apuesta y perseverar". Así, la persona con obesidad mórbida no debería adoptar el objetivo de llegar a ser "una talla 4" si es "una talla 22", porque una discrepancia tan grande podría abrumarla en lugar de motivarla. Sin embargo, si elige objetivos más pequeños y manejables, puede progresar en lugar de paralizarse".

Pero a fin de cuentas, el esfuerzo merece la pena. No es de extrañar que tantas tradiciones que abarcan miles de años hagan hincapié en las mismas cosas que vemos en la literatura psicológica contemporánea.

"Ya sea que los budistas se dediquen a la meditación, los alcohólicos a las reuniones de Alcohólicos Anónimos o los filósofos de la Ilustración estudien los textos de Immanuel Kant, ser conscientes de nosotros mismos es un paso esencial en la superación personal", añadió McConnell.