En Estados Unidos, la brecha de ingresos entre los ricos y el resto de la población ha crecido notablemente, según todas las medidas estadísticas importantes, durante más de 30 años. Según el economista de la Universidad de Berkeley Emmanuel Saez, las disparidades entre ricos y pobres son tan pronunciadas que el 10% de los más ricos de Estados Unidos tiene ahora una media de ingresos más de nueve veces superior a la del 90% de los más pobres.
Los números son una cosa, pero cuando se ponen en una perspectiva particular, arrojan una luz totalmente diferente sobre el problema. Por eso, cuando un Redditor publicó en Ask Reddit la pregunta "¿En qué sentido es caro ser pobre?", estaba destinada a dar en el clavo para muchos.
Y aunque parezca que se trata de una pregunta complicada y profundamente contraintuitiva, en realidad tiene mucho sentido. Como pagar una multa diez veces más cara por no tener un ticket de parquímetro porque no te lo puedes permitir. Veamos lo que otros estadounidenses tienen que compartir sobre el tema, y es más esclarecedor de lo que se piensa.
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La calidad de las cosas que puedes comprar. Por ejemplo, alguien con problemas de dinero puede comprarse un par de zapatos por unos 7 dólares que le duren poco tiempo y que tenga que cambiar cada dos meses. Y alguien más acomodado puede permitirse comprar un par de zapatos de 55 dólares que le duren unos dos años. Por lo tanto, al final del período de dos años, la persona más pobre ha gastado alrededor de 168 dólares.
Tienes que comprar un coche barato y poco fiable, que inevitablemente te costará más en reparaciones, poco ahorro de combustible, un seguro más alto, etc.
No puedes permitirte comprar una vivienda y básicamente tiras el dinero en un alquiler en lugar de pagar una casa y poder venderla después.
La idea de que es caro ser pobre puede sonar contradictoria. Pero la vida es cara en sí misma, sin duda. Y si se desglosa el gasto mensual del estadounidense medio, la mayor parte se destina a la vivienda, el transporte, la atención sanitaria, el cuidado de los niños y la alimentación y la ropa.
En muchos sentidos, el sistema beneficia más a los individuos cuanto mayor es su cuenta bancaria. Según Mallory Sanborn, asociada senior de Access Ventures, el concepto de comisión por descubierto es uno de los ejemplos.
"Aunque muchos bancos ofrecen protección contra sobregiros y la comercializan como un servicio, puede dar lugar a la acumulación de multas que dificultan el mantenimiento de una cuenta bancaria. Si no se dispone de fondos suficientes en una cuenta de ahorro vinculada para cubrir el descubierto, este "servicio" puede causar más perjuicios que beneficios. Un sobregiro de 5 dólares conlleva una comisión de 35 dólares por sobregiro".
Si alguna vez estás lo suficientemente desesperado como para pedir un préstamo de título/día de pago, descubrirás que acabas de pisar arenas movedizas financieras.
No es caro en dinero, sino en tiempo. Todo tarda más, y siempre hay que esperar. El autobús, la lavandería, la tienda, la fila para los giros postales o el cobro de cheques...
Antes de que instalaran las cajas registradoras automáticas, el Wal-Mart cercano a mi trabajo tenía garantizada una espera de 10 minutos en la fila, independientemente de la hora a la que fueras. Una vez, había 42 personas en cada una de las dos únicas líneas abiertas, a las 7 de la tarde de un viernes. Pensé: "Sólo pueden salirse con la suya porque esta gente no tiene otra opción".
No hay manera de que la tienda del agradable barrio de arriba permita eso, sus clientes tendrían un ataque.
En todos los sentidos.
Si quieres comida sana, eso cuesta. Pero comer comida barata, aunque sea sostenible, conducirá inevitablemente a una peor salud.
La mala salud te costará.
Si quieres no estar estresado -y el estrés es enorme cuando se trata de la salud- entonces eso significa que no tener que preocuparse es una especie de parte integral de la pobreza.
El estrés significa que las relaciones interpersonales son menos impresionantes, que se duerme menos, que se trabaja en exceso para intentar llegar a fin de mes.
Unas buenas relaciones interpersonales, dormir lo suficiente y no trabajar hasta la extenuación son cosas que te ayudan a seguir vivo.
Mentalmente, ahora tienes un total de lo que cuesta todo en tu vida. Te garantizo que todas las personas pobres saben exactamente, con precisión, cuánto cuesta la leche o la gasolina, o el abono de autobús, o la suscripción a Netflix que les da un poco de alegría y si se lo pueden permitir o no. No hay monedas en sus sofás, ni 5 dólares que descubrir en un viejo abrigo; necesitan ese dinero y saben dónde está.
Y si no, ahora tienen que dedicar tiempo (¡otro gasto!) a tratar con cobradores de deudas, o con gente de las agencias de servicios públicos o de los bancos o de las oficinas gubernamentales, intentando negociar y navegar por sistemas que pueden estar dispuestos a ayudarles o no (independientemente de la intención original de ese sistema).
La pobreza no es más que la acumulación de gastos que uno no puede pagar y, una vez que se es pobre, existe un sistema para garantizar que nunca, nunca, se acaben esos gastos.
Lamentablemente, la mayor parte de los beneficios que obtienen los bancos a través de estas comisiones procede de las cuentas de los más pobres de la población bancaria de Estados Unidos. Las cifras hablan por sí solas: los estadounidenses pagaron la asombrosa cifra de 15.000 millones de dólares en comisiones por sobregiro solo en 2016.
El préstamo hasta el día de pago es también algo a lo que muchos estadounidenses se agarran como último recurso cuando su situación financiera es particularmente difícil. Cuando tienes pocos o ningún ahorro y se te estropea el coche, que es la única forma de llegar a tu trabajo, un préstamo hasta el día de pago se convierte en la única opción.
Pero según The Economist, en 2013, el tipo de interés medio de un préstamo de día de pago era del 322%, frente al tipo de interés medio de las tarjetas de crédito, del 15%. Esto es una fría evidencia de cómo el sistema que se alimenta de los más pobres de la sociedad está roto.
El tiempo también es caro. Yo solía pasar 4 horas al día en un autobús sólo para llegar al trabajo. Si mi jefe nos dejaba salir con 15 minutos de retraso, tenía que esperar una hora en el centro por la noche porque acababa de perder el autobús. El autobús llegaba cada hora después de una hora determinada.
No puedo permitirme comprar a granel en Costco, así que acabo gastando más y obteniendo menos a la larga...
El sistema judicial. Si no puedes pagar una multa, el Estado encarecerá las cosas añadiendo tasas sobre tasas sobre tasas, y luego te encarcelarán por no pagar las tasas infladas. Luego tienes que pagar al agente de la libertad condicional que te vigila mientras te preocupas por no conseguir un trabajo que pague lo suficiente como para pagarle.
No poder pagar la educación es la forma más cara de seguir siendo pobre. Y no vengas con becas y esas cosas, es caro como un carajo y más si eres como yo de un país pobre del tercer mundo
Una vez tuve que pagar dinero para poder establecer un plan de pagos porque no tenía dinero. Debido a que no tenía dinero, tenía un montón de cargos por retraso, por lo que un cargo de 100 dólares terminó siendo alrededor de 1500 cuando todo estaba dicho y hecho.
Los trabajos mal pagados también pueden ser físicamente dañinos, por ejemplo, el trabajo en una fábrica, y te pueden tratar como si fueras una basura porque es más barato pagar una demanda ocasional y los gastos médicos que rescindir la fábrica y hacerla menos eficiente para que sea más segura.
Cuando las comisiones bancarias están exentas si mantienes más de X cantidad en tu cuenta, pero empiezan a cobrar por la cuenta cuando la cantidad baja del mínimo.
No poder permitirse un cuidado preventivo puede salir caro rápidamente.
Ya sean coches, casas, cuerpos o relaciones.
Mi coche tiene una fuga en el sello de la transmisión. Me costaría unos 250 dólares cambiar la junta y limpiar la transmisión. No tengo 250 dólares, así que sigo rellenando el líquido y sigo conduciendo porque nunca conseguiré 250 dólares si no voy al trabajo. Pero, con el tiempo, eso va a destruir la transmisión, cuyo reemplazo costará unos 1200 dólares.
Esto probablemente ya se ha dicho, pero la buena cocina.
Para nosotros, de clase media, es fácil preparar una comida con lo que hay en la despensa y el congelador, complementado con lo que hay en nuestro jardín o en las tiendas que hay a tres manzanas de mi casa.
Me parece ahorrativo, saludable y sensato.
Pero llegar a este punto ha supuesto una gran inversión. Tenemos ollas y sartenes, especias, harina, aceites, vinagres, bolsas y latas de alimentos básicos, parrillas, vapor, dispositivos de medición en abundancia. Tenemos el conocimiento de la cocina que viene de poder permitirnos aprender lo que nos gustaba yendo a restaurantes, y tener el tiempo libre para ver programas de cocina, y la energía para cocinar todos los días porque no tenemos dos trabajos cada uno con largos desplazamientos.
Y si no tienes 500 dólares para montar una cocina básica, o asegurar un espacio privado para cocinar de manera que tu inversión no se ensucie o sea robada inmediatamente, lo más probable es que comas mucha comida rápida. Y eso no es la base más nutritiva para el día siguiente.
Si eres pobre ya no tienes dinero, o muy poco, para invertir en ti mismo, así que tienes que endeudarte para hacerlo. Si quieres obtener certificaciones o títulos técnicos. A veces hay ayudas financieras, pero la mayoría de las veces es necesario pedir préstamos.
La terapia cuesta 400 dólares por sesión, incluso con el seguro de mi trabajo. Mi trabajo no paga lo suficiente para vivir por mi cuenta. Mi cónyuge y yo nos estamos desenamorando poco a poco y acabaré sin hogar y muerto de cualquier manera (trabajando sin parar y no pudiendo permitirme seguir viviendo o mi cónyuge fallece y sigo sin hogar y muriendo). Estoy en el espectro del autismo y conseguir una mayor comprensión cuesta más de lo que puedo permitirme después de pagar mis facturas. Cuando lo pago todo, me quedan 20 dólares. No hay ninguna escalera que pueda subir. Intento por todos los medios mantenerme optimista, porque en el pasado ya he intentado suicidarme 3 veces. Eso no ayuda. Pero sí, la pobreza apesta porque toda tu vida es más cara de lo que parece que vale muchas veces. Pero de alguna manera sigue siendo hermosa en pequeñas formas. La muerte no me llevará tan fácilmente; ese maldito tiene que luchar para conseguir mi alma después del abismo de locura que he visto en la Tierra... y he sobrevivido.
