25 Criaturas raras, divertidas y curiosas de nuestra Tierra que quizá no conocieras

Está afectado negativamente por la degradación del hábitat, la disminución de la base de presas y la caza, por lo que está clasificado como Casi Amenazado por la UICN desde 2002. El gato de Pallas tiene el tamaño de un gato doméstico. La combinación de su postura fornida y su pelaje largo y denso lo hace parecer robusto y esponjoso.

La diminuta criatura no identificada, que solo mide 5 milímetros, fue encontrada en la selva tropical de Surinam por ecologistas que descubrieron 60 nuevas especies en una expedición de investigación en 2012. Esta foto del saltamontes apareció en National Geographic. El "peinado" salvaje del insecto es en realidad secreciones cerosas de su abdomen que se cree que son un mecanismo de defensa para distraer a los depredadores de sus partes más vulnerables, según el biólogo conservacionista Trond Larsen. "Podría ser que engañen a un depredador para que ataque la parte equivocada del insecto, y la cera se desprende mientras el insecto salta a un lugar seguro". La selva tropical del sur de Surinam se encuentra "entre las extensiones de selva tropical más remotas e inexploradas que quedan en la Tierra".

El pez murciélago de labios rojos está estrechamente relacionado con el pez murciélago de labios rosados, que se encuentra cerca de la Isla del Coco, en la costa del Pacífico de Costa Rica. Este pez es conocido sobre todo por sus brillantes labios rojos. El pez murciélago no es un buen nadador; utiliza sus aletas pectorales altamente adaptadas para "caminar" por el fondo del océano. Cuando el pez murciélago alcanza la madurez, su aleta dorsal se convierte en una única proyección en forma de espina (se cree que funciona principalmente como un señuelo para las presas). Al igual que otros peces pescadores, el pez murciélago de labios rojos tiene una estructura en la cabeza conocida como illicium. Esta estructura se emplea para atraer a las presas.

Es un pequeño macrópodo del tamaño de un gato doméstico. Es el único miembro del género Setonix. Al igual que otros marsupiales de la familia de los macrópodos (como los canguros y los wallabies), el quokka es herbívoro y principalmente nocturno.

Tiene órganos especiales en su cloaca que le permiten extraer oxígeno del agua. Puede permanecer bajo el agua hasta tres días.

Su vuelo es débil. Durante el día descansan horizontalmente en las ramas, camuflados por su plumaje críptico. Ponen hasta tres huevos blancos en la horquilla de una rama, que son incubados por la hembra durante la noche y por el macho durante el día.

Cuando dos blenias tienen una batalla territorial, luchan presionando sus bocas distendidas una contra la otra, como si se estuvieran besando. Esto les permite determinar cuál es el pez más grande, lo que establece el dominio.

La musaraña elefante negra y rufo (Rhynchocyon Petersi), o musaraña elefante del Zanj, es nativa de las tierras bajas montañosas y los bosques densos de Kenia y Tanzania. Al igual que otros miembros del género Rhynchocyon, es una especie relativamente grande, ya que los adultos miden una media de 28 cm de longitud y pesan entre 450 y 700 grs.

El nombre "dumbo" tiene su origen en su parecido con el personaje principal de la película de Disney de 1941, Dumbo, ya que tienen una aleta prominente en forma de oreja que se extiende desde el manto por encima de cada ojo. Hay 15 especies reconocidas en el género. Sus presas son crustáceos, bivalvos, gusanos y copépodos. La vida media de las distintas especies de Grimpoteuthis es de 3 a 5 años.

También se le llama águila arpía americana para distinguirla del águila de Papúa, que a veces se conoce como águila arpía de Nueva Guinea o águila arpía de Papúa. Es la rapaz más grande y poderosa que se encuentra en toda su área, y está entre las especies de águilas más grandes que existen en el mundo. Suele habitar en las selvas tropicales de tierras bajas, en la capa superior del dosel (emergente).

La mayoría de las especies pueden alcanzar unos 10 centímetros de longitud, aunque algunas especies llegan a los 38 cm. El más grande jamás capturado tiene una longitud de 46 cm (18 in) en el Indian River, cerca de Fort Pierce, Florida, en EE.UU. Presentan poderosas garras que utilizan para atacar y matar a sus presas a modo de lanza, aturdiendo o desmembrando. En cautividad, algunas especies más grandes son capaces de romper el cristal del acuario con un solo golpe.

Aunque el okapi lleva marcas rayadas que recuerdan a las cebras, está más estrechamente relacionado con la jirafa. El okapi y la jirafa son los únicos miembros vivos de la familia de los jiráfidos. Tiene un cuello largo y orejas grandes y flexibles. Su pelaje es de color chocolate a marrón rojizo, que contrasta con las rayas horizontales blancas y los anillos en las patas y los tobillos blancos.

Estos insectívoros inusuales forman un grupo bastante diverso. Los tenrec se parecen a un cruce entre una musaraña y un erizo: su hocico es largo y puntiagudo, mientras que el pelaje presenta espinas. Se distinguen por dos rasgos principales: el primero es un hocico bastante largo y de color negro, que es más largo que el de otros insectívoros de pequeño tamaño, incluidos los erizos, los ratones y las musarañas, el otro rasgo es el pelaje de color negro, que muestra rayas amarillas y crestas espinosas de color amarillo brillante, situadas sobre la parte superior de la cabeza y que actúan como medio de autodefensa contra los depredadores.

Aunque el ajolote se conoce coloquialmente como "pez andante", no es un pez, sino un anfibio. Los ajolotes son inusuales entre los anfibios porque llegan a la edad adulta sin sufrir una metamorfosis. En lugar de desarrollar los pulmones y tomar tierra, los adultos permanecen acuáticos y con branquias. En 2010, los ajolotes silvestres estaban a punto de extinguirse debido a la urbanización de Ciudad de México y la consiguiente contaminación del agua. Actualmente están catalogados por la CITES como especie en peligro de extinción y por la UICN como especie en peligro crítico en estado salvaje, con una población cada vez menor. Los ajolotes se utilizan mucho en la investigación científica por su capacidad de regeneración de extremidades. Los ajolotes también se vendían como alimento en los mercados mexicanos y eran un alimento básico en la dieta azteca.

Sus parientes más cercanos son los conejillos de indias y los cavys de roca, y su parentesco más lejano es con el agutí, las chinchillas y el coipo. Originario de Sudamérica, el capibara habita en sabanas y bosques densos y vive cerca de masas de agua. Es una especie muy social y puede encontrarse en grupos de hasta 100 individuos, pero normalmente vive en grupos de 10 a 20 individuos. El capibara no es una especie amenazada y se caza por su carne, su piel y también por la grasa de su gruesa piel que se utiliza en el comercio farmacéutico.

El zorro de orejas de murciélago es una especie de zorro que se encuentra en la sabana africana y que recibe su nombre por sus grandes orejas, utilizadas para la termorregulación. Los registros fósiles muestran que este cánido apareció por primera vez durante el Pleistoceno medio, hace unos 800.000 años.

Especie de tamarino supuestamente llamada así por su parecido con el emperador alemán Guillermo II. Vive en el suroeste de la cuenca del Amazonas, en el este de Perú, el norte de Bolivia y en los estados brasileños occidentales de Acre y Amazonas. El pelaje del tití emperador es predominantemente de color gris, con motas amarillentas en el pecho. Las manos y los pies son negros y la cola es marrón. Destaca su largo bigote blanco, que se extiende a ambos lados más allá de los hombros.

Se mueve contrayéndose, bombeando así agua a través de su cuerpo gelatinoso. La propulsión a chorro de la salpa es una de las más eficaces del reino animal. La salpa cuela el agua bombeada a través de sus filtros internos de alimentación, alimentándose de fitoplancton.

IEs el primate nocturno más grande del mundo y se caracteriza por su inusual método de búsqueda de alimento: golpea los árboles para encontrar larvas y luego perfora la madera con sus incisivos inclinados hacia delante para crear un pequeño agujero en el que introduce su estrecho dedo corazón para sacar las larvas. Este método de búsqueda de alimento se denomina búsqueda de alimento por percusión. La única otra especie animal conocida que encuentra comida de esta manera es la zarigüeya rayada. Desde el punto de vista ecológico, el aye-aye ocupa el nicho de un pájaro carpintero, ya que es capaz de penetrar en la madera para extraer los invertebrados que contiene.

Es un pariente cercano del muntjac, que vive algo más al norte en una amplia zona del centro de China y el noreste de Myanmar, y se ha visto recientemente en Afganistán tras su última aparición hace 60 años. Aunque sufre la caza excesiva y la pérdida de hábitat, este ciervo no se considera en peligro de extinción. Está restringido a hábitats montañosos boscosos de hasta 4500 m de altitud, lo que dificulta su estudio.

Su coloración es un ejemplo de mimetismo agresivo, una forma de camuflaje en la que los colores y patrones de un depredador atraen a la presa. La mayoría de las especies de mantis florales pertenecen a la familia Hymenopodidae. Su comportamiento varía, pero suele consistir en trepar por una planta hasta llegar a una flor adecuada, y luego quedarse quietas hasta que un insecto presa se ponga a tiro. Muchas de estas mantis se exhiben de forma deimática para asustar o ahuyentar a posibles depredadores.

Es la única especie del género Moloch. El diablo espinoso alcanza los 20 cm de longitud y puede vivir hasta 20 años. La mayoría de estos lagartos tienen una coloración de camuflaje en tonos marrones y tostados del desierto. Estos colores cambian de colores pálidos cuando hace calor a colores más oscuros cuando hace frío. Estos animales están cubiertos por completo de espinas cónicas que, en su mayoría, no están calcificadas.

Viven en aguas frías y tienen un anticongelante natural en su sangre. Se cree que el número de peces lobo del Atlántico está disminuyendo rápidamente debido a la sobrepesca. 

Más raro, y algunos dirían que más bonito, que el panda, hay menos de 1.000 de estas criaturas con aspecto de oso de peluche que viven en la cordillera de Tianshan, en la región de Xinjiang, en el noroeste de China, dice el conservacionista Li Weidong. Fue fotografiado por primera vez en dos décadas el año pasado (2014).