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Sorprendentemente, repasar (y aplicar) datos aleatorios también puede ser bueno para tu salud mental. Los expertos afirman que los juegos de preguntas y respuestas pueden proporcionar un subidón de dopamina similar al del juego, pero sin los efectos negativos. 

Aunque los juegos sean diferentes, los beneficios están ahí. Tanto si jugamos al Trivial Pursuit en casa como si asistimos a una noche de trivial en un pub, la premisa básica sigue siendo la misma: experimentamos la emoción de dar respuestas correctas a preguntas sobre hechos poco conocidos.

"La victoria produce un subidón, una señal de recompensa neuronal o una explosión de dopamina", explica a Healthline el doctor John Kounios, profesor de psicología y director del programa de doctorado en ciencias cognitivas y cerebrales aplicadas de la Universidad de Drexel, en Pensilvania. "Creo que cada vez que te desafían con una pregunta de trivial y resulta que la sabes, te da un subidón. Es una especie de juego".

Kounios dijo que los beneficios también pueden ser similares a los de jugar a un videojuego.

Sin embargo, a diferencia de los juegos de azar e incluso de los videojuegos, Kounios dijo que el trivial no suele ser un hábito problemático.

"No creo que haya trampas", dijo. "Como todo lo que es divertido, ocupa tiempo".

A veces pensamos en el cerebro como una biblioteca interminable, cuyas estanterías albergan nuestros recuerdos más preciados y los conocimientos de toda una vida. Pero, ¿existe un punto en el que alcanza su máxima capacidad? En otras palabras, ¿puede el cerebro llenarse?

La respuesta corta es que no. Los cerebros son más sofisticados que eso: un estudio publicado en Nature Neuroscience reveló que, en lugar de limitarse a abarrotarlo, a veces se expulsa del cerebro la información antigua para que se formen nuevos recuerdos.

Los científicos querían investigar qué ocurre en el cerebro cuando intentamos recordar información muy similar a la que ya conocemos. (Esto es importante porque es más probable que la información similar interfiera con el conocimiento existente, y es la que abarrota sin ser útil).

Así que examinaron cómo cambia la actividad cerebral cuando intentamos recordar un recuerdo objetivo, es decir, cuando intentamos recordar algo muy específico, al mismo tiempo que intentamos recordar algo similar (un recuerdo competidor).

Los investigadores enseñaron a los participantes a asociar una sola palabra (por ejemplo, la palabra arena) con dos imágenes diferentes, como una de Marilyn Monroe y otra de un sombrero.

Descubrieron que, a medida que el recuerdo objetivo se recordaba con más frecuencia, la actividad cerebral de éste aumentaba. Al mismo tiempo, la actividad cerebral de la memoria competidora se debilitaba. Este cambio era más prominente en las regiones cercanas a la parte frontal del cerebro, como el córtex prefrontal, que en las estructuras clave de la memoria situadas en el centro del cerebro, como el hipocampo, que tradicionalmente se asocia con la pérdida de memoria.

El córtex prefrontal interviene en una serie de procesos cognitivos complejos, como la planificación, la toma de decisiones y la recuperación selectiva de la memoria. Las investigaciones existentes demuestran que esta parte del cerebro trabaja en combinación con el hipocampo para recuperar recuerdos específicos.

Si el hipocampo es el motor de búsqueda, el córtex prefrontal es el filtro que determina qué recuerdo es el más relevante, lo que sugiere que para tener una buena memoria no basta con almacenar información. El cerebro también tiene que ser capaz de acceder a la información relevante sin distraerse con datos que compiten entre sí.

Sin embargo, no te asustes. En la vida diaria, olvidar es realmente beneficioso.

Imagina que pierdes tu tarjeta bancaria. La nueva tarjeta que recibas vendrá con un nuevo PIN. Las investigaciones en este campo sugieren que cada vez que recuerdas el nuevo código, vas olvidando el antiguo. Este proceso mejora el acceso a la información relevante, sin que los viejos recuerdos interfieran.