40 Importantes fotos históricas que podrían cambiar tu perspectiva de las cosas (nuevas imágenes)

"Creo que la fotografía puede ser una herramienta esencial y poderosa para entender la historia, pero creo que también es necesario ver todas las fotografías con un ojo crítico", dijo Wilkey a Bored Panda. "Aunque estemos acostumbrados a ser escépticos con las fotos en la era del Photoshop, la edición fotográfica no es lo único que debería hacernos reflexionar".

El historiador proporcionó algunas preguntas útiles que podemos hacernos al analizar una foto histórica:

¿Le falta contexto a la foto? ¿O qué está ocurriendo fuera del encuadre? "Siempre existe la posibilidad de que el espectador esté viendo una perspectiva sesgada intencionadamente", destacó Wilkey. "Una imagen puede valer más que mil palabras, pero a veces hacen falta mil palabras para explicar el contexto de una sola foto. Algunas fotos son francamente extrañas sin contexto".

¿Es representativa la foto? En otras palabras, ¿puede la foto indicar algo más grande que ella misma? "Por ejemplo, Internet se ha burlado durante años del dictador norcoreano Kim Jong Un por maravillarse con cosas aparentemente geniales pero probablemente falsas, como tiendas de comestibles modernas y bien surtidas. Estas fotos pretenden ser imágenes representativas que retratan para el pueblo de Kim y para los extranjeros que Corea del Norte es una sociedad moderna y bien alimentada. La realidad es un poco diferente".

Como dijo el historiador, estos conceptos pueden aplicarse a prácticamente cualquier fotografía, pero se vuelven cruciales cuando vemos una en particular como prueba. "Son importantes para las fotografías históricas por el poder y la utilidad de la fotografía en la propaganda política. Corea del Norte es un gran ejemplo de un régimen que utiliza la fotografía para la propaganda, y la Unión Soviética y Estados Unidos también fueron grandes ejemplos, sobre todo durante la Guerra Fría y la Carrera Espacial".

"Otro buen ejemplo de uso de la fotografía por parte del gobierno para conseguir un fin político fue el uso de la fotografía por parte de la Administración de Servicios Agrícolas para documentar el impacto de la Gran Depresión como medio para conseguir apoyo para el Nuevo Trato", añadió Wilkey. "Los opositores de Roosevelt argumentaron que se trataba de propaganda política, mientras que sus defensores sostenían que era una representación exacta de lo que estaba ocurriendo. En última instancia, la mayoría de los estudiosos han llegado a la conclusión de que, si bien cumplió con los fines políticos, sí fue una representación exacta de la realidad".

Otro caso que Wilkey mencionó para ilustrar su punto de vista es el trabajo de fotoperiodismo de Jacob Riis de 1890 titulado "Cómo vive la otra mitad", que ofrecía vistas impactantes de las viviendas de alquiler en la ciudad de Nueva York.

"El trabajo de Riis fue acusado de ser 'muckraking' (periodismo activista), pero condujo a reformas en las leyes y derechos de los inquilinos y ayudó a impulsar algunas de las primeras leyes de salud pública en Estados Unidos", dijo el historiador.

"Al utilizar las fotos de la obra de Riis, se pueden aplicar los dos principios anteriores: considerar lo que ocurre fuera del marco de la cámara y considerar si las fotos son representativas. En el caso de la mayoría de las fotos de Riis sobre las terribles condiciones de vida, lo que estaba fuera del marco de su cámara era muy parecido a lo que estaba dentro del marco, y sus sujetos fotografiados eran representativos de sus comunidades enteras. Para mí, pasan ambas pruebas y deben ser tratadas como importantes fuentes históricas".