40 Personas que tuvieron que mirar las cosas 2 veces para darse cuenta de lo que eran (nuevas fotos)

El término pareidolia deriva de las palabras griegas 'para', que significa algo defectuoso, erróneo, en lugar de, y el sustantivo 'eidōlon', que significa imagen, forma o figura. La pareidolia es un tipo de apofenia, que es un término más generalizado para ver patrones en datos aleatorios.

Uno de los ejemplos más populares de pareidolia es el Sudario de Turín, una tela con la imagen de un hombre, que algunos creen que es Jesús, que parece haber sufrido un trauma consistente con la crucifixión.

La imagen en negativo se observó por primera vez en 1898, en el reverso de la placa fotográfica del fotógrafo aficionado Secondo Pia, a quien se le permitió fotografiarla mientras se exponía en la Catedral de Turín.

Algunos visitantes de St. Mary en Rathkeale, Irlanda, dicen que un tocón de árbol en el exterior de la iglesia se parece a una silueta de la Virgen María.

Otros creen que los daños sufridos por la Pedra da Gávea, una enorme roca a las afueras de Río de Janeiro (Brasil), crearon la impresión de un rostro humano.

También están las imágenes tomadas en 1976 por la misión Viking 1, que supuestamente mostraron un rostro en Marte que podría haber sido los restos de una antigua civilización.

Algunos incluso encuentran formas de sacar provecho de la pareidolia. Diane Duyser, de Miami, por ejemplo, vendió en 2004 en eBay un sándwich de queso a la parrilla de hace 10 años que, según ella, tenía la imagen de Jesús, por 28.000 dólares.

Un caso más desafortunado ocurrió unos años después. Un bollo de canela con la imagen de la Madre Teresa se descubrió por primera vez en el Bongo Java Café de Belmont, Tennessee, pero después de estar expuesto durante unos 10 años, fue robado el día de Navidad de 2007.

Existen varias teorías sobre la causa de este fenómeno. Los expertos afirman que la pareidolia proporciona una determinación psicológica para muchos delirios que implican a los sentidos: creen que la pareidolia podría estar detrás de numerosos avistamientos de ovnis, de Elvis y del Monstruo del Lago Ness, y de la audición de mensajes perturbadores en los discos cuando se reproducen al revés.

El cosmólogo y escritor estadounidense Carl Sagan creía que la pareidolia era una herramienta de supervivencia. En su libro de 1995, The Demon-Haunted World – Science as a Candle in the Dark, (El mundo encantado por el demonio: la ciencia como una vela en la oscuridad), sostenía que esta capacidad de reconocer rostros a distancia o con poca visibilidad era una importante técnica de supervivencia. Aunque este instinto permite a los humanos juzgar instantáneamente si una persona que se acerca es un amigo o un enemigo, Sagan destacó que podía dar lugar a que algunas imágenes aleatorias o patrones de luz y sombra se interpretaran erróneamente como caras.

Leonardo da Vinci, por su parte, pensaba que la pareidolia era un recurso artístico. "Si observas cualquier pared manchada con diversas manchas o con una mezcla de diferentes tipos de piedras, si estás a punto de inventar alguna escena podrás ver en ella un parecido con varios paisajes diferentes adornados con montañas, ríos, rocas, árboles, llanuras, amplios valles y varios grupos de colinas", escribió en un pasaje de uno de sus extensos cuadernos.

También tenemos usos prácticos para la pareidolia. ¿Recuerdas el test de la mancha de tinta de Rorschach? Es una evaluación psicológica proyectiva desarrollada en 1921 por Hermann Rorschach para medir los trastornos del pensamiento con el fin de identificar las enfermedades mentales. (Se inspiró en la observación de que los pacientes con esquizofrenia suelen interpretar las cosas que ven de forma inusual).