Cada idioma tiene millones de palabras y es imposible conocer cada una de ellas. Incluso los lingüistas, escritores y críticos literarios, cuyo principal objeto de estudio son las palabras y el lenguaje, no tienen memorizado el diccionario completo.
Hay palabras que supones que otros conocerán, porque son de sentido común. Pero existen palabras que rara vez se utilizan en una conversación diaria y ahí es cuando ocurren los malentendidos. La usuaria de Twitter @daynamcalpine_ tuvo una cita con un hombre que pensó que ella era una necrófila cuando, en realidad, quería decir que quizás tenía narcolepsia.
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La usuaria de Twitter Dayna McAlpine es una periodista que escribe sobre Escocia y la comida. Contó una historia corta en la que tuvo una cita, donde mencionó que pensaba que tenía narcolepsia, que es un trastorno del sueño, que hace que las personas se duerman todo el tiempo y estén constantemente cansadas. Pero la palabra puede confundirse fácilmente con necrofilia, porque suenan similar. Esta última no tiene nada que ver con dormir y de hecho se considera un crimen en muchos lugares.
El tuit consiguió más de 70 mil “me gusta” y en general las personas se rieron o se mostraron confundidas por el hecho de que la cita haya reaccionado de manera tan tranquila cuando escuchó que a ella le atraían los cadáveres. Algunas personas compartieron sus propias historias sobre otros malentendidos de palabras o que no conocían sus verdaderos significados.
Es difícil contar el número de palabras que sabe una persona, pero hay pruebas que pueden ayudar a estimar la cantidad. UPI estudió los resultados de un millón de personas que tomaron la prueba y llegaron a la conclusión de que “los norteamericanos que son hablantes nativos de inglés conocen un promedio de 42.000 palabras para cuando cumplen 20 años”.
Esta investigación se llevó a cabo en 2016, y se descubrió que las personas conocen más palabras que lo que se creía, ya que en 2013 El Economista dijo que ese número estaba cerca de las 20.000-35.000 palabras. Pero las personas no usan su vocabulario completo todos los días, y utilizar unas 20.000 palabras es suficiente para una comunicación normal. Eso realmente no es mucho, cuando te enteras que hay alrededor de 170.000 palabras listadas en el Diccionario de Inglés de Oxford, y que la versión más reciente de la Tercera Edición del Nuevo Diccionario Internacional de Lengua Inglesa de Webster tiene más de 476.000 palabras.
Las palabras pueden ser confusas, y las personas poseemos un inventario que usamos de manera activa y otro que conocemos pasivamente, por lo que es mejor no asumir lo que una persona quiere decir si no estamos seguros del significado de una palabra. Sin embargo, estas confusiones siguen siendo una gran fuente de situaciones graciosas.
¿Cuál te hizo reír más? ¿Tienes alguna historia graciosa de alguien que no conocía el significado de una palabra y eso derivó en una situación divertida? O quizás fuiste tú quien siempre pensó que una palabra tenía un significado diferente que lo que dice en el diccionario. ¡Compártelo en los comentarios a continuación!
