50 Animales adorables que tienen hermanos de madres diferentes

Una de las características que casi todas las especies de mamíferos en la Tierra (incluidos los humanos) tienen en común es que sus cuerpos están cubiertos de estructuras que se conocen de manera individual como “cabellos” y de manera colectiva como “pelaje”.

Para conocer más acerca de la apariencia de los animales, Bored Panda se contactó con la doctora Hopi E. Hoekstra, que posee el título de “Alexander Agassiz Profesor of Zoología” del departamento de Biología Evolutiva y del Organismo y Biología Celular y Molecular de la Universidad de Harvard, y además es curadora de mamíferos en el Museo de Zoología Comparativa e investigadora en el Instituto Médico Howard Hughes.

“El pelaje en un mamífero puede verse diferente (o igual) según (1) el largo del cabello, (2) su grosor y (3) su densidad, al igual que (4) su composición, es decir, la estructura de los diferentes tipos de cabello”, explicó. “Por ejemplo, la mayoría de los roedores tienen 4 tipos de cabellos: awl, zig-zag, auchene, y guard”.

“Los cabellos guard, por ejemplo, tienden a ser ásperos, gruesos y largos, pero se encuentran solo en ciertas regiones del cuerpo (por ejemplo, en los cuartos traseros o la parte de atrás del cuello); en comparación con otros tipos de cabellos, no son muy numerosos. Algunas formas de cabellos son extremas: las púas son pelos modificados que evolucionaron varias veces en los roedores. Por supuesto que la pigmentación del cabello es la característica obvia que hace que los animales más o menos se parezcan”.

La doctora Hoekstra agregó que: “Algunas especies, como las nutrias marinas, tienen un pelaje increíblemente espeso que las mantiene abrigadas en las aguas frías del océano pero además las ayuda a flotar”.

 “Los osos polares tienen unos cabellos únicos que son efectivamente huecos y que pueden ‘atrapar’ el calor del sol para mantenerlos abrigados. Algunos cabellos tienen piloerección, lo que significa que pueden elevarse para avisar que hay una amenaza. La pigmentación de los cabellos también juega una función importante, principalmente para camuflarse”.

Algunos pelajes son más llamativos que otros. Pero eso no quiere decir que sean más fáciles de entender. Desde hace un tiempo se sugiere que la cebra, que podría decirse que es el mamífero más excéntrico, pudo haber desarrollado su patrón rayado para esconderse de los leones y evitar las picaduras de las moscas tse-tsé.

Pero según un estudio exhaustivo, las rayas icónicas en las espaldas de las cebras están más relacionadas con la temperatura y las precipitaciones en su medio ambiente, y no con el predominio de los leones o las moscas tse-tsé. Estos hallazgos podrían significar que el famoso pelaje en blanco y negro en realidad ayuda a la cebra a regular su temperatura corporal.

Debido a que el pelaje de los animales puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte, estos intentan mantenerlo en óptimas condiciones. "El cuidado, especialmente del cabello, puede ser muy importante para los mamíferos", dijo la doctora Hoekstra. El objetivo principal es eliminar posibles parásitos /patógenos (no necesariamente para ‘verse bien’). Cuando un animal está enfermo o ya es adulto, tiende a acicalarse menos y, por lo tanto, puede parecer más desaliñado. No está claro si esto lo usan como una 'señal' para otros individuos".

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