40 Animales con un comportamiento tan humano que te asombrarán

Para entender un poco más por qué y cómo los animales, a veces, pueden recordarnos tanto a nosotros mismos, nos pusimos en contacto con Jade Fountain, asesora de comportamiento animal con formación internacional y propietaria de Animal Behaviour Matters (‘El comportamiento animal es importante’) en Australia. Le preguntamos a Jade si los animales comparten más similitudes con los humanos de lo que muchos podrían imaginar, y también le pedimos que comentara algunas de las principales diferencias entre el comportamiento humano y el animal. “El estilo de juego de muchas especies animales nos puede resultar muy familiar”, le dijo Jade a Bored Panda. “Muchas especies de mamíferos —como los armiños y comadrejas— y muchas aves —como los cuervos y las cacatúas— se deslizan por colinas o tejados cubiertos de nieve; los osos y los perros suelen deslizarse por toboganes en los parques infantiles. El ganado y los caballos pueden llegar a hacer saltar pelotas hinchables gigantes como si jugaran al fútbol, y los coyotes salvajes suelen encontrar juguetes para perros tirados en los patios e imitan a sus primos domésticos con sesiones de juego con un juguete chillón”.  

Nuestros amigos emplumados también pueden ser muy inteligentes. “Los loros suelen sorprender a la gente con sus ingeniosas estrategias para acceder a comidas y bebidas de gran valor”, señala Jade. “Se ha observado que los guacamayos abren la parte superior de los cocos, los vuelcan sobre sus cabezas y beben de la fruta sostenida por sus garras. Las cacatúas y otros pericos aprenden a hacer esto con una botella de plástico de jugo; desenroscan la tapa con el pico e inclinan la botella lo suficiente para verter pequeños sorbos de jugo. Cuervos, cornejas y loros ajustan la longitud de las ramas para acceder a una nuez que está fuera de su alcance al otro lado de una alambrada; también dejan caer piedras en un recipiente con agua para elevar el nivel de esta y acceder a un cacahuate flotante. En Japón se sabe que los cuervos se sientan encima de los semáforos en el cruce peatonal, dejan caer nueces de cáscara dura y luego esperan a que el semáforo en rojo detenga el tráfico para acceder a las nueces una vez que los coches han pasado por encima de las cáscara”. 

“Al igual que nosotros, a muchos animales les gusta estar cómodos”, dice Jade. “No, tu perro no trata de establecer dominancia al sentarse en el sofá, busca el lugar más cómodo al igual que tú eliges el sofá en lugar del suelo”, explica. “Los caballos también se tumban en colchones, mientras que a las vacas y elefantes les encanta echarse en una pila de arena; los gatos, por su parte, buscan los lugares cálidos (últimamente son populares los platos satelitales). Los orangutanes y otros simios usan mantas y sacos para mantenerse calientes, además utilizan hojas o cualquier cosa que puedan encontrar como refugio de la lluvia”. 

“Muchos animales tienen estrategias a la hora de cazar y emplean herramientas como nosotros”, añade Jade. “Varias especies de aves usan trozos de pan para atraer peces a la superficie y así poder capturarlos. Los animales cooperan con otros miembros de su grupo social si necesitan ayuda para hacer funcionar algún artilugio para obtener comida, y luego comparten el botín. Los elefantes, los primates, los lobos e incluso los puercoespines trabajan juntos para conseguir alimentos si necesitan apoyo. Los primates comprenden el concepto de equidad si un amigo suyo consigue un mejor alimento que ellos”. 

También teníamos curiosidad por saber si había alguna idea errónea sobre el comportamiento de los animales que Jade quisiera desmentir. “Muchas ideas equivocadas sobre lo que significa una conducta en particular pueden influir en la forma en que respondemos a ella”, señaló. “Hay que desmitificar la creencia de que el perro ‘se siente culpable’; los investigadores han refutado la mirada de ‘arrepentimiento’ que los perros dan cuando los dueños encuentran objetos mordidos o un desorden al volver a casa. Los perros no están arrepentidos; al notar que el humano frunce el ceño y los regaña con voz severa, asocian este lenguaje corporal con un acontecimiento anterior en el que se metieron en problemas. En un estudio, los perros mostraron la famosa ‘mirada de culpabilidad’ sin importar si eran responsables o no del desorden. Ellos muestran un comportamiento conciliador en respuesta al humano enfadado, sin relacionar el regaño con la travesura cometida horas antes”. 

Al parecer, el pez dorado tampoco tiene una memoria de tres segundos. “En realidad, los peces tienen la capacidad de aprender y recordar durante un tiempo considerable”, dice Jade. “Pueden aprender a responder a una señal que indica que tienen que nadar a una zona diferente de su tanque, aprender a empujar una pelota a través de un aro de baloncesto en el agua, nadar a través de obstáculos y, en muchos acuarios, pueden nadar hacia sus acuaristas para un chequeo médico. Los investigadores han demostrado que los peces dorados, los pulpos y otros animales marinos sienten dolor y son capaces de pulsar un botón o tirar de una palanca para acceder a analgésicos si lo necesitan. También muestran preferencias por las cosas que les gustan y les gustaría obtener más. Recientemente, científicos les enseñaron a peces dorados a manejar un tanque con ruedas; básicamente, les instruyeron que condujeran el vehículo al nadar hacia los bordes a cambio de una recompensa en forma de comida”. 

Jade también le explicó a Bored Panda que la ciencia avanza sobre el entendimiento que se tiene de cómo los animales experimentan el dolor y las emociones. “Los investigadores han entrenado a los perros para que se queden quietos en máquinas de IRM para observar las regiones del cerebro que se iluminan en respuesta a humanos conocidos, juguetes, golosinas favoritas, palabras, frases y diferentes olores”, señaló. Los cerebros de los perros se iluminan de la misma manera que lo hacen los cerebros humanos en respuesta a situaciones similares, lo que indica que hay más semejanzas que diferencias en lo que respecta a las emociones”. 

“Los científicos han desarrollado pruebas para medir el optimismo y el pesimismo en los animales para determinar las emociones que experimentan en respuesta a ciertas situaciones. Estos experimentos con los cerdos, en los que se analiza el tipo de lecho al que han tenido acceso (paja confortable o cemento duro y frío) pueden mejorar el tipo de alojamiento que se le da a un animal, ya que permiten conocer qué les hace felices”, explicó Jade. “Los perros muestran más entusiasmo cuando han sido adiestrados con métodos basados en la recompensa, en comparación con los perros amaestrados con castigos (estos se mostraron desanimados). Los perros también mostraron entusiasmo al recibir clases de trabajo con olores (juegos de detección).

“Se ha descubierto la proeza de que grupos de lémures, loros e incluso leones marinos pueden seguir un ritmo y vocalizar”, añadió Jade. “Muchos animales como las gallinas, tortugas, abejas, los peces y los perros son capaces de contar, comprender conceptos numéricos y tomar decisiones tales como esperar prudentemente por una recompensa mayor en lugar de una recompensa menor inmediata. Los elefantes aprenden a desactivar vallas eléctricas, colocan hojas o palos contra ellas para poder pasarlas con seguridad. Los gorilas al cuidado de humanos han aprendido a intercambiar objetos que encuentran en su hábitat por recompensas comestibles. Entienden que el dinero es valioso al ver que, cuando se cae, el humano parece apurado en querer recuperarlo; un gorila intentó romper el dinero en pequeños trozos y así devolverlo de uno en uno para obtener más recompensas”. 

Jade también quiere recordarles a los lectores que no deben asumir que un animal es poco inteligente solo porque hace las cosas de forma diferente a la nuestra. “La resolución de problemas depende del entorno en el que vivimos y de nuestras necesidades en función a nuestras capacidades; es decir, la forma en que un pájaro resuelve sus problemas difiere de cómo lo hace un caballo o una lagartija”, explicó. “El hecho de que las distintas especies valoren y perciban las cosas de diferente manera a los humanos no significa que su inteligencia o capacidades cognitivas sean menores. En algunos casos, resultan ser mayores. Se me viene a la mente la famosa cita de Albert Einstein: ‘Todo el mundo es un genio; pero si juzgas a un pez por su capacidad de trepar a un árbol, vivirá toda su vida con la creencia de que es estúpido’”. 

“Algo importante que los humanos necesitan entender es el lenguaje corporal y las posturas claves que un tipo específico de animal muestra en ciertas situaciones, para entender mejor por qué se comporta de determinada manera”, dijo Jane. “Aunque vemos muchas similitudes en lo que llamamos inteligencia, también malinterpretamos muchas cosas que vemos en Internet o en Youtube porque nos recuerdan a una sonrisa humana, o al afecto humano, pero pueden significar algo totalmente diferente. Tal vez nos reímos y creemos que un video es gracioso, pero pasamos por alto las señales de que un animal está asustado o incómodo”. 

Si desean conocer más sobre lo que Jade tiene para enseñarnos, no dejen de visitar la página Animal Behaviour Matters aquí.