50 Abuelos tan geniales que devolvieron a la gente la fe en la humanidad

Por primera vez en la historia, hay más personas mayores en el mundo que niños pequeños, según Naciones Unidas. Sus cifras revelan que el número de mayores de 65 años superó al de menores de cinco años a finales de 2018. Ahora hay unos 705 millones de personas mayores de 65 años en el planeta, mientras que los que tienen entre 0 y 4 años son unos 680 millones.

Paradójicamente, a pesar de que más personas que nunca se están convirtiendo en abuelos, el envejecimiento todavía se considera en gran medida un tabú en la sociedad occidental. El mercado del antienvejecimiento se está disparando, y P&S Intelligence calcula que sus ingresos ascenderán a 421.400 millones de dólares en 2030. Las cifras son asombrosas, pero revelan mucho más que eso. ¿Y si el miedo a envejecer está tan extendido que se ha convertido en una especie de combustible para el mercado de consumo de nuestro siglo?

Para saber más sobre por qué nuestra sociedad está tan obsesionada con la juventud, y qué implicaciones tiene para nosotros mismos, Bored Panda se puso en contacto con Meg Selig, consejera, escritora y autora de libros que recientemente ha publicado el libro "Silver Sparks: Pensamientos sobre cómo envejecer, ser más sabio y ser más feliz".

"El miedo a envejecer es tan común que incluso tiene su propio acrónimo: FOGO, medo a envejecer (del inglés Fear Of Getting Older)", dijo Meg y continuó: "Una encuesta realizada a los estadounidenses por la compañía farmacéutica Pfizer descubrió que el 87% de las personas tienen al menos un miedo a envejecer. (Me sorprendió descubrir que el 13% de las personas no tienen ninguna ansiedad por envejecer). El 23% de los estadounidenses se preocupan por el deterioro de su capacidad física, el 15% por la pérdida de memoria, el 12% por quedarse sin dinero y el 12% por las enfermedades crónicas. Sólo el 10% de los encuestados dice tener miedo a morir".

Sin embargo, Meg también compartió una información tranquilizadora y es que "las encuestas mundiales demuestran sistemáticamente que los estereotipos de personas mayores malhumoradas, infelices o decrépitas son falsos". También añadió que numerosas encuestas y estudios revelan que, de hecho, las personas mayores son más felices, a pesar de los retos que conlleva el envejecimiento.

"Uno de mis objetivos al escribir mi libro sobre el envejecimiento saludable 'Chispas de plata: Reflexiones sobre cómo envejecer, ser más sabio y ser más feliz' era aliviar los temores que los más jóvenes puedan tener sobre el envejecimiento", dijo y añadió que: "Para que conste, soy una persona mayor increíblemente feliz a los 76 años; más feliz, de hecho, de lo que nunca he sido. Y la mayoría de las personas mayores también están sanas. Sólo el 1-2% de los "mayores" de 65 años viven en residencias".

La autora del libro cree que nadie de ninguna edad debe dejar que su edad defina quién es. "Al mismo tiempo, creo que hay cualidades únicas en ser mayor. Algunas de esas cualidades son: el deseo de dejar un legado; el énfasis en el crecimiento personal; la voluntad de guiar y cuidar a los 'jóvenes'; la capacidad de apreciar los pequeños momentos de placer que proporciona la vida", explicó.

"Unas palabras más sobre el placer: en Okinawa, Japón, la gente vive más tiempo que en cualquier otra parte del mundo. Han cultivado la capacidad de encontrar la alegría en las cosas pequeñas e incluso le han dado un nombre a esta capacidad: ikigai". Resulta que los investigadores creen que es el "ikigai" lo que explica la longevidad de los okinawenses.

Al preguntarle cómo afecta o no el envejecimiento a nuestra personalidad, Meg dijo que hay un factor que puede afectar a la satisfacción de una persona con el envejecimiento, a su felicidad diaria y a su longevidad. "Ese factor es si una persona tiene un propósito en la vida. Ese propósito puede ser uno de los llamados "propósitos superiores", como ayudar a los demás, ser voluntario, escribir, crear una obra de arte o contribuir al bienestar de la familia o la comunidad".

El propósito también puede ser simplemente disfrutar del momento y divertirse. "Un antiguo colega dijo después de jubilarse: 'Si no es divertido, no lo hago'. Ese era su propósito. No importa cuál sea tu propósito, siempre que te dé algo que esperar cuando te levantes por la mañana", explicó el autor.

Meg también dijo que su propósito de trabajo es compartir información sobre el envejecimiento saludable, la felicidad y los hábitos. "Lo hago a través de mi blog 'Changepower' en psychologytoday.com, mis libros y las redes sociales. Gracias a esta misión, mi personalidad ha cambiado", reveló y añadió que "tengo más confianza, estoy más centrada y soy mejor comunicadora que cuando era más joven."

Meg concluyó que "los cambios de personalidad están relacionados con tus propias decisiones sobre cómo quieres pasar tus "años extra" de vida. No hay una única respuesta correcta, sino la que mejor se adapte a ti".